Quando si parla di piatti unici bisogna anche distinguere quello nato da esigenze di comodo per velocizzare il pasto, come ad esempio un hamburger che in 10 minuti è pronto e offre di che saziarsi anche con un certo gusto, dai piatti unici derivanti da antiche tradizioni che richiedono una vera arte per la preparazione, come nel caso della paella valenciana la quale, realizzata in mille differenti gusti a seconda della zona di nascita, offre sempre un superbo e saporitissimo piatto al palato del commensale di turno.

In Italia il piatto unico è nato nelle case contadine per la necessità che obbligava le donne a racimolare quel poco che c’era in casa per ricavarne qualcosa da mangiare, come ad esempio la zuppa di cipolle, ricetta che oggi viene preparata nei migliori ristoranti tipici.