Birra

La birra è attualmente la bibita alcoolica più diffusa del mondo. Le sue origini si fanno risalire all’antico Egitto.
Le materie prime con cui si prepara la birra sono l’acqua, l’orzo, il luppolo e i lieviti.

• Acqua: il contenuto in minerali influenza le caratteristiche della birra: le acqua dolci favoriscono l’insorgenza del sapore amaro e vengono di solito preferite.
• Orzo: viene trasformato in malto tramite un particolare procedimento di germinazione e tostatura. Il cereale viene selezionato e fatto macerare in acqua per 2-3 giorni, fino a raggiungere una percentuale di umidità del 45%. Poi viene posto all’interno di cilindri rotanti continuamente arieggiati per 10 giorni circa, il tempo necessario per la germinazione.
  A questo punto l’orzo viene essicato a 65-70 gradi e poi tostato a 80 gradi. Le radici che si sono formate con la germinazione vengono allontanate e il malto viene riposto in silos fino al momento del suo utilizzo per produrre la birra.
• Luppolo: il luppolo è una pianta rampicante coltivata soprattutto nel nord Europa. Vengono utilizzate le inflorescenze femminili, che contengono sostanze aromatiche (che danno il sapore amaro alla birra) e tannini.
• Lieviti: si utilizzano i due lieviti Saccharomyces carlsbergensis e S. cervisiae, responsabili della fermentazione alcolica e di trasformazioni che conferiscono il particolare sapore alla birra.

CLASSIFICAZIONE

La birra viene classificata dalla legge in base al tenore alcolico:

• birra analcolica: < 1%;
• birra normale: non inferiore al 3%;
• birra speciale: non inferiore al 3.5%;
• birra doppio malto: non inferiore al 4%.

Il valore energetico della birra dipende dal grado alcolico: si va da 34 kcal/100 g per la birra normale, con gradazione 4.5-5%, alle 60 kcal della birra doppio malto classica, con gradazione 6-7%, e si può arrivare anche a 80-90 kcal con la birra doppio malto speciale, che può raggiungere una gradazione del 9-12%.

La birra analcolica può essere prodotta con due metodi.

• Il primo, utilizzato più di rado, sfrutta una tecnologia in grado di rimuovere l’alcol dal prodotto finito.
• Il secondo metodo è più diffuso e consiste nell’interrompere la fermentazione quando la birra raggiunge il tasso alcolico desiderato.

La legge italiana prevede per la birra analcolica un massimo di 8 gradi Plato, pari a circa all’ 1,2%: è importante sapere, dunque, che non si tratta di una bevanda analcolica, ma che contiene una certa quantità di alcol e quindi è sconsigliata per chi deve eliminare totalmente l’alcol dall’alimentazione (come le donne incinte).

Negli Stati Uniti l’alcolicità della birra analcolica non deve superare lo 0,4% e in Gran Bretagna addirittura lo 0,05%.

VARIANTI

Esistono tantissime varianti di birra, passiamone in rassegna qualcuna:

• Birre d’abbazia (corpose e dall’ elevato contenuto alcolico, di colore scuro, che va dall’ ambrato al rosso cupo, dall’ alta fermentazione).
• Ale ( la birra tradizionale britannica,  ad alta fermentazione, di moderato contenuto alcolico e di poca schiuma).
• Altbier (prodotta a temperature più elevat, con alta fermentazione, dal gusto maltato ed amaro).
• Biere Blanche (a base di frumento, prodotta in Belgio, dal sapore acidulo, di colore bianco e trattata con aggiunta di coriandolo e curaçao).
• Barley wine ( il rimando al vino è dovuto al suo elevatissimo contenuto alcolico).
• Berliner weisse ( di frumento tipica della città di Berlino con circa il 3% di alcool).
• Bière de garde ( del nord della Francia ad alta fermentazione e lasciata rifermentare poi in bottiglia).
• Birra di puro malto ( prodotta con malto d’orzo e/o malto di frumento, senza l’aggiunta di altri cereali non maltati).
• Bock (birre a bassa fermentazione ed a gradazione elevata  tedesche).
• Doppio malto ( birra con una gradazione  non inferiore a 14,5° e con circa 6,5% di alcool).
• Esotiche ( definite così le birre chiare  lager latino-americane, dal sapore delicato).
• Lager (birra prodotta a bassa fermentazione).
• Malt liquor ( birre americane ad elevato contenuto alcolico).
• Märzen ( tedesca di Monaco di Baviera, prodotta a marzo per essere consumata durante l’Oktoberfest).
• Stout (birra nazionale irlandese, scurissima, con una schiuma abbondante e cremosa).

USO IN CUCINA

In cucina la birra è tra gli ingredienti per la pasta per friggere o come aroma per piatti di carne rossa, coniglio e altra selvaggina. Molto apprezzate sono le ricette con birra e baccalà, assieme ad altri piatti a base di salmone, frutti di mare e crostacei. Per i più intrepidi, si consiglia di spruzzarne qualche goccia anche su torte alla frutta; il suo sapore acidulo darà quel tocco in più ai vostri piatti.

CURIOSITA’

Secondo alcun grazie alla birra si è salvata la razza umana. Nel medioevo, durante la peste e il conseguente inquinamento delle acque, era molto difficile non essere infettati a causa dei batteri nei fiumi. Le uniche cose sane da bere erano proprio quelle bevande che per via della fermentazione venivano bollite e quindi private di agenti patogeni. Scoperto questo beneficio della birra, molti Stati avviarono la depurazione dell’acqua potabile, garantendo alle proprie popolazioni di dissertarsi senza rischio di venir contagiati.

L’ Oktoberfest è una festa interamente dedicata alla birra che si tiene in Germania, dove accorre gente da tutto il mondo!

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